- ▲신인 조아연이 KLPGA 투어 롯데렌터카 여자오픈 우승을 차지했다. 사진제공=KLPGA
[골프한국 백승철 기자] 지난해 '슈퍼루키' 이름을 달고 뛰었던 최혜진(20)에 이어 2019년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어는 치열한 신인상 경쟁을 예고했다. 루키들 중 가장 큰 관심을 받고 있는 '시드순위전 1위' 출신 조아연(19)이 국내 개막전 롯데렌터카 여자오픈에서 최혜진을 상대로 대역전 우승을 차지했다.
7일 제주도 서귀포시 롯데스카이힐제주 컨트리클럽 스카이·오션 코스(파72)에서 열린 대회 마지막 날. 54홀 공동 선두인 김민선5(24), 최혜진에 3타 뒤진 공동 7위(4언더파)로 출발한 조아연은 강풍을 뚫고 5언더파 67타를 몰아쳤다.
최종합계 9언더파 279타의 성적을 거둔 조아연은 2위 조정민(24)을 1타 차로 따돌린 채 KLPGA 정규투어 첫 우승을 신고했다.
조아연은 첫 홀(파4)을 보기로 불안하게 시작했지만, 바로 2번홀(파4) 버디로 만회했다. 이후 9번홀(파5) 두 번째 버디를 신호탄으로 분위기를 바꾼 조아연은 12, 13, 15번홀에서 잇달아 버디를 잡으며 우승 경쟁에 가세했고, 18번홀(파5) 끝내기 버디로 단독 선두에 나섰다. 반면 이날 챔피언조의 김민선5는 이븐파, 최혜진은 3오버파로 흔들렸다.
아마추어 시절부터 어린 나이답지 않게 압도적인 모습을 보여준 조아연은 중학교 1학년 때 처음 국가 상비군에 발탁되더니, 중학교 2학년 때 최연소 국가대표 타이틀을 거머쥐며 일찌감치 이름을 알렸다. 세계 아마추어 대회와 초청 받아 출전한 프로 무대에서도 두각을 나타낸 그는 KLPGA 정회원이 되는 과정도 남달랐다.
지난해 제28회 세계아마추어골프팀선수권대회 개인전 1위자 자격으로 특전을 받아 초고속 정회원이 된 조아연은 한 달 뒤 열린 11월 2019 KLPGA 정규투어 시드순위전에서 수석을 차지했다. 아마추어 시절 2015년부터 2018년까지 4년 동안 총 17번 KLPGA 정규투어에 출전해 톱10 3회를 포함, 예선 통과만 15번을 달성하며 가능성을 보였다.
조아연은 작년 12월 베트남에서 치른 2019시즌 개막전 효성 챔피언십에서 공동 6위에 오르며 프로 데뷔전을 성공적으로 마쳤고, 멤버로 두 번째 출전인 이번 롯데렌터카 여자오픈을 제패하며 대상 포인트와 신인상 포인트 1위 자리를 꿰찼다.
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