'우승 경쟁' 최경주, 13개월만에 '톱10'…마지막 2홀 아쉬워 [PGA RBC헤리티지]

▲PGA 투어 2019 RBC 헤리티지 4라운드 2번홀에서 경기하는 최경주 프로의 모습이다. ⓒAFPBBNews = News1

[골프한국 권준혁 기자] 오는 5월 19일 만 49세가 되는 한국 남자골프의 맏형 최경주(48)가 '코리안 탱크'로 돌아왔다.

지난 2017-2018시즌 출전한 14개 미국프로골프(PGA) 투어 대회에서 8번이나 컷 탈락했던 최경주는 작년 3월 코랄레스 푼타카나 챔피언십(공동 5위)을 제외하고는 상위 10위 안에 들지 못했다. 이번 시즌 들어서도 사정은 마찬가지였다. 올해 데뷔전 2월 피닉스 오픈을 시작으로 제네시스 오픈, 3월 발스파 챔피언십까지 출전 대회 3연속 컷 탈락했다. 이달 들어 발레로 텍사스 오픈 공동 69위가 유일하게 컷을 통과한 대회였다.

그러나 지난주 시즌 첫 메이저대회 마스터스에서 40대 타이거 우즈(미국)가 화려하게 비상하는 것을 보고 자극을 받았다고 밝힌 최경주는 이번 RBC 헤리티지에서 지난 두 시즌과는 전혀 다른 코리안 탱크 본연의 골프를 선보였다.

미국 사우스캐롤라이나주 힐튼헤드의 하버타운 골프링크스(파71·6,990야드)에서 열린 RBC 헤리티지 첫날 공동 39위로 무난하게 출발한 최경주는 기상 악화로 이틀에 걸쳐 치른 2라운드에서 5타를 줄여 공동 6위로 도약했고, 3라운드에서 선두에 2타 뒤진 공동 5위로 순위를 끌어올리면서 8년 만의 우승 가능성을 부풀렸다.

22일(한국시간) 계속된 대회 마지막 날 4라운드. 초반 5개 홀에서 버디 3개와 보기 1개로 2타를 줄이며 우승 경쟁을 벌인 최경주는 그러나 7번홀(파3)과 8번홀(파4) 연속 보기로 전반을 이븐파로 끝냈다.

후반 들어 11번홀(파4)에서 버디를 추가하며 중간 성적 9언더파로 다시 선두권을 위협한 최경주는 마지막 2개 홀에서 나온 보기 탓에 우승 경쟁에서 밀려났다. 결국 이날 1오버파 72타를 친 최경주는 최종합계 7언더파 277타(공동 10위)를 기록, 약 13개월 만에 톱10에 입상한 데 만족했다. 

우승은 대만의 판청충에게 돌아갔다. 최종라운드에서 버디 5개와 보기 1개를 묶어 4타를 줄인 그는 선두권 선수들이 막판에 줄줄이 무너진 덕분에 PGA 투어 생애 첫 우승을 신고했다.
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