PGA 혼다클래식 기자회견

▲골프 황제 타이거 우즈와 2021년 미국프로골프(PGA) 투어 혼다클래식에 출전하는 임성재 프로. 사진제공=ⓒAFPBBNews = News1


[골프한국 백승철 기자] 18일(이하 한국시간) 오후에 첫 조가 티오프하는 2021년 혼다클래식에서 한국 남자골프의 간판 임성재(23)가 생애 첫 미국프로골프(PGA) 투어 타이틀 방어전을 치른다.

개막을 앞둔 17일 디펜딩 챔피언 자격으로 공식 기자회견에 참석한 임성재는 출전하는 소감과 준비, 코스 등에 대한 질문을 받고 답했다.

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또한 최근 갑작스러운 사고를 겪은 타이거 우즈에 대한 질문도 나왔다.

이에 대해 임성재는 “타이거 우즈 선수가 사고가 난 당일에, WGC(월드골프챔피언십) 시합에 참가하고 있었는데, 선수들이 그 소식을 듣고 모두 다 우울하고 슬퍼하는 분위기였다. 나도 많이 놀랐다”며 “일단은 타이거 우즈 선수가 생명에 지장이 없어서 다행이었지만, 당시 다리 수술을 해야 하는 상황이어서 수술을 잘 마쳤으면 하는 마음이었다”고 당시를 떠올렸다. 

그러면서 “타이거 우즈 선수가 빨리 회복을 해서 다시 건강한 모습으로 돌아오면 좋겠다”는 말을 덧붙였다. 

이어 임성재는 “나에게 타이거 우즈 선수는 뭔가 신과 같은 존재이고, 시합에서 가끔 봐도 다른 선수들과 타이거는 좀 다른 것 같다. 타이거 우즈가 가지고 있는 아우라는 다른 선수들과는 다른 점이 있다. 그냥 보면 신기하고, 항상 존경하는 마음이 든다”고 우즈의 존재감을 언급하면서 “아직 시합 때 한 조에서 같이 쳐본 적이 없어서, 한번 같이 쳐보는 게 꿈이지만, 그건 좀 더 나중에 생각해야 할 것 같다”고 말했다.

한편 임성재는 최근에 별도의 체력 코치와 함께 운동하고 있다.

“트레이닝을 한 지는 한 달 반 정도 되었다”고 밝힌 임성재는 “아직은 그렇게 강도를 세게 안 하지만, 앞으로 조금씩 강도를 높여나갈 예정이다. 내가 (투어에서) 롱런하기 위해서 몸을 좀 더 잘 관리해야 할 것 같다고 생각했다”고 동기를 설명했다. 

임성재는 구체적으로 “밴드를 이용한 스트레칭과 밸런스 운동을 주로 하고, 골프 스윙에 도움이 되는 회전 운동 같은 것을 하고 있다”며 “몸이 좀 더 유연해지는 느낌이 들고, 충분한 스트레칭을 하니까 몸도 좀 가벼운 것 같다”고 운동 내용을 소개했다.

이어 그는 “그래서 요즘 부상도 없고, 몸 컨디션도 괜찮은 것 같다”고 만족스러워했다.

‘최근 백스윙으로 가는 테이크 백 동작이 예전보다 좀 느려진 것 같은데, 어떤 변화가 있는 것인가’라는 질문에 임성재는 “내 느낌은 예전과 똑같은 것 같은데, 워낙 천천히 스윙하다 보니 그렇게 보이는 것 같다. 스윙에 큰 변화는 없다”고 답했다.

예전에 비해 최근 경기 수가 조금 줄어든 임성재는 “줄일 생각은 아닌데, 너무 많이 경기하다 보면, 앞으로 체력이 떨어질 것 같다. 앞으로 중요한 시합이 많이 남아 있는데, 이런 점을 고려해서 체력을 조금 아껴두려고, 계획적으로 스케줄을 잡았다”고 답했다. 

또 그는 “그런데 (비교해 보면) 예전보다 그렇게 시합 수가 줄진 않은 것 같다. 시즌 끝날 때쯤 보면 비슷하게 경기를 했을 것”이라고 덧붙였다.

“올해 30개 이상은 뛸 것 같다. 30개에서 35개 정도 뛸 것 같다”고 예상한 임성재는 이번 혼다 클래식과 다음주 WGC 대회를 마치고, 마스터스 전에 1주일 쉴 예정이다.

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