- ▲저스틴 토머스. 사진제공=JNA GOLF
[골프한국 생생포토] 미국프로골프(PGA) 투어 2017-2018시즌 세 번째 대회인 ‘더 CJ컵 앳 나인브리지스’(이하 CJ컵)가 총상금 925만달러(약 104억3,000만원), 우승 상금 166만달러(약 18억원)를 걸고 10월 19일부터 22일까지 제주도 서귀포시 안덕면에 위치한 클럽 나인브릿지 제주(파72)에서 나흘간 펼쳐진다.
사진은 18일 나인브릿지 골프클럽에서 열린 공식 기자회견에 행사에 참석한 저스틴 토마스(24·미국)의 모습이다.
상대적으로 작은 체격(66kg)에 비해 장타자로 잘 알려진 토마스는 자신의 장타 비결에 대해 "특별한 훈련이나 연습 방법이 있는 것은 아니다. 더군다나 고등학생 때 장타자가 되기 위해서 목표를 세우고 연습했던 것도 아니다"면서 "어떤 파워나 물리적인 키에서 나오는 힘보다는 공을 치는 방식이나 폼과 관련이 많은 것 같다"고 말했다.
토마스는 지난 시즌 평균 드라이브 309.7야드를 날렸다. 이는 장타가 많은 PGA 투어에서 8위에 해당한다. 골프 전문가들이 분석하는 그의 장타 비결은 빠른 다운 스윙(골반 초당 620도 회전)과 까치발 스윙(지면을 박차는 스윙), 적은 스핀(분당 백스핀 2285rpm) 등을 꼽는다.
지난 16일 제주국제공항을 통해 입국한 저스틴 토마스는 2016-2017시즌 PGA 투어 ‘올해의 선수’에 선정됐으며, 이 대회에 출전한 선수 가운데 세계랭킹(4위)이 가장 높다. 아울러 토마스는 지난 시즌 PGA 투어에서 5승(개인 통산 6승)을 올리며 2017 페덱스컵과 상금랭킹 1위를 차지한 선수이기도 하다.
한편 올해 신설된 CJ컵은 한국에서 처음 열리는 PGA 투어 정규 대회로, 남자골프 4대 메이저대회, 플레이어스 챔피언십, 그리고 월드골프챔피언십(WGC) 시리즈와 견주어도 밀리지 않는 상금 규모다. PGA 투어 페덱스 순위 60위 이내 선수에게만 출전권을 부여하는 인비테이셔널 토너먼트다.
78명의 선수만 출전해 컷 없이 진행되는 이 대회에는 페덱스컵 60위 이내에서 절반이 넘는 38명이 출전하고, 지난 시즌에 우승을 신고한 선수만 24명이다.
게리 우들랜드(미국, 이하 세계랭킹 49위), 다니엘 버거(미국, 27위), 리피 키브레라 베요(스페인, 21위), 마크 레시먼(호주, 16위), 브랜든 그레이스(남아공, 46위), 아담 스콧(호주, 25위), 애덤 해드윈(캐나다, 50위), 에밀리아노 그리요(아르헨티나, 60위), 이안 폴터(잉글랜드, 54위), 잔더 셔펠레(미국, 29위), J.B. 홈즈(미국, 59위), 제이슨 데이(호주, 9위), 조나탄 베가스(베네수엘라, 38위), 찰 슈워젤(남아공, 31위), 카일 스탠리(미국, 53위), 키건 브래들리(미국, 64위), 토니 피나우(미국, 45위), 패트릭 리그(미국, 23위), 팻 페레즈(미국, 20위), 폴 케이시(잉글랜드, 14위) 등이 출전해 명품 샷 대결을 벌인다.
한국 국적 선수로는 강성훈(30), 김경태(31), 김민휘(25), 김승혁(31), 김시우(22), 노승열(26), 배상문(31), 송영한(26), 안병훈(26), 왕정훈(22), 이경훈(26), 이규민(16·아마추어), 이정환(26), 이형준(25), 최경주(47), 최진호(33), 황중곤(25) 등이다.
한국계 교포 선수로는 대니 리(27·뉴질랜드), 제임스 한(36·미국), 케빈 나(34·미국)가 명단에 이름을 올렸다.
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