- ▲최진호·이정환·이형준·황중곤·김승혁. 사진제공=JNA GOLF
[골프한국 생생포토] 미국프로골프(PGA) 투어 2017-2018시즌 세 번째 대회인 ‘더 CJ컵 앳 나인브리지스’(이하 CJ컵)가 총상금 925만달러(약 104억3,000만원), 우승 상금 166만달러(약 18억원)를 걸고 10월 19일부터 22일까지 제주도 서귀포시 안덕면에 위치한 클럽 나인브릿지 제주(파72)에서 나흘간 펼쳐진다.
사진은 18일 나인브릿지 골프클럽에서 열린 공식 기자회견에 행사에 참석한 한국의 최진호, 이정환, 이형준, 황중곤, 김승혁의 모습이다.
이번 CJ컵에는 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 선수 5명이 출전한다. 최진호, 이정환, 이형준은 제네시스 대상 포인트로 출전권을 따냈고 황중곤은 올해 열린 KPGA선수권대회 우승, 그리고 김승혁은 제네시스 챔피언십을 제패하면서 이 대회에 티켓을 받았다.
코리안투어 5인방은 우승해서 PGA 투어 카드가 주어진다면 미국으로 가는 것을 마다하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.
PGA 투어는 비회원이 투어 대회에 우승하면 당해 시즌 잔여 대회와 이후 2년 동안 투어 시드를 준다. CJ컵은 2017-2018시즌 초반기 대회라 우승하면 사실상 3년 동안 PGA 투어에서 뛸 수 있게 된다.
PGA 투어에 여러 차례 도전했었던 최진호는 "당장 간다면 내 경쟁력은 아마 최하위일 게 틀림없다"면서도 "하지만 3년이라는 기간이 있으니 가서 부딪히면서 준비해 나간다면 PGA 투어에서 살아남을 수 있을 것이라고 본다"고 말했다.
이정환도 "3년이라는 여유가 있으니 가서 겪으면서 배우겠다"고 했고 황중곤 역시 "되든 안되든 도전하는 게 맞다. 가서 배우다 보면 살아남을 방법을 배우겠다"고 밝혔다.
김승혁은 "우승하면 곧바로 짐을 싸서 미국으로 건너가겠다"면서 "가면 어려움이 있겠지만 돌파하는 방법을 배워나가면 된다"고 말했다.
이형준은 "당연히 간다. 다만 올해 코리언투어 대회가 2개가 남았는데, 대상이 목표라 그걸 마치고 가겠다"는 구체적인 계획도 설명했다. 현재 KPGA 코리안투어 대상 부문에서는 최진호, 이정환, 이형준이 1~3위에 올라 있다.
한편 올해 신설된 CJ컵은 한국에서 처음 열리는 PGA 투어 정규 대회로, 남자골프 4대 메이저대회, 플레이어스 챔피언십, 그리고 월드골프챔피언십(WGC) 시리즈와 견주어도 밀리지 않는 상금 규모다. PGA 투어 페덱스 순위 60위 이내 선수에게만 출전권을 부여하는 인비테이셔널 토너먼트다.
78명의 선수만 출전해 컷 없이 진행되는 이 대회에는 페덱스컵 60위 이내에서 절반이 넘는 38명이 출전하고, 지난 시즌에 우승을 신고한 선수만 24명이다.
게리 우들랜드(미국, 이하 세계랭킹 49위), 다니엘 버거(미국, 27위), 리피 키브레라 베요(스페인, 21위), 마크 레시먼(호주, 16위), 브랜든 그레이스(남아공, 46위), 아담 스콧(호주, 25위), 애덤 해드윈(캐나다, 50위), 에밀리아노 그리요(아르헨티나, 60위), 이안 폴터(잉글랜드, 54위), 잔더 셔펠레(미국, 29위), J.B. 홈즈(미국, 59위), 저스틴 토마스(미국, 4위), 제이슨 데이(호주, 9위), 조나탄 베가스(베네수엘라, 38위), 찰 슈워젤(남아공, 31위), 카일 스탠리(미국, 53위), 키건 브래들리(미국, 64위), 토니 피나우(미국, 45위), 패트릭 리그(미국, 23위), 팻 페레즈(미국, 20위), 폴 케이시(잉글랜드, 14위) 등이 출전해 명품 샷 대결을 벌인다.
한국 국적 선수로는 강성훈(30), 김경태(31), 김민휘(25), 김승혁(31), 김시우(22), 노승열(26), 배상문(31), 송영한(26), 안병훈(26), 왕정훈(22), 이경훈(26), 이규민(16·아마추어), 이정환(26), 이형준(25), 최경주(47), 최진호(33), 황중곤(25) 등이다.
한국계 교포 선수로는 대니 리(27·뉴질랜드), 제임스 한(36·미국), 케빈 나(34·미국)가 명단에 이름을 올렸다.
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