지난해 우승자 이태희가 돌아본 2019년 대회
"제38회 GS칼텍스 매경오픈 우승의 결정적 순간은요?"
- ▲사진은 2018년 제37회 GS칼텍스 매경오픈 1라운드 때 모습이다. 사진제공=KPGA
[골프한국 강명주 기자] 전 세계적으로 확산중인 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 아니었다면, 오늘(30일)은 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 제39회 GS칼텍스 매경오픈 첫 라운드가 막을 올렸을 것이다.
1982년 창설된 이 대회는 한 해도 거르지 않고 개최돼왔다. 대회를 공동 주관하는 대한골프협회(KGA)와 아시안투어는 애초 4월 30일부터 나흘 동안 경기도 성남시 남서울CC에서 계획했으나 코로나19로 인해 하반기로 날짜를 미뤘다.
예정대로 경기를 치르지 못한 KPGA 코리안투어는, 아쉬움을 뒤로한 채 제38회 GS칼텍스 매경오픈 챔피언 이태희(36)를 통해 1년 전 대회를 돌아봤다.
이태희는 "연장 세 번째 홀까지 가는 접전이었고, 체력적인 부담도 있었다. 우승 확정 후에는 다리에 힘이 빠지기도 했다"고 지난해 대회를 떠올리면서 우승을 이뤄낸 가장 결정적인 순간으로 504야드 14번홀(파5) 버디를 꼽았다.
그는 "14번홀에서 티샷 실수가 나왔지만 그 홀을 버디로 연결한 게 우승의 원동력이었다"고 설명했다.
이태희는 "티샷이 밀려 페어웨이 우측 나무 사이로 떨어져 두 번째 샷을 할 위치가 좋지 않았다"며 "나무들이 시야를 가렸는데, 다행히 레이업을 잘해 공을 무사히 빼냈다. 운이 좋았다"고 말했다.
이어 그는 "핀까지 170야드 정도 남아서 7번 아이언으로 세 번째 샷을 했다. 공이 그린 앞 프린지에 멈췄다"고 이야기를 이어갔다. "평소 연습을 많이 한 지점이었기 때문에 자신 있었다. 홀을 향해 53도 웨지로 공을 띄었는데, 생각한대로 공이 굴러가 칩인 버디가 나왔다. 짜릿했다"고 당시의 전율을 전했다.
- ▲2019년 제38회 GS칼텍스 매경오픈에서 연장 끝에 우승을 확정한 이태희 프로의 모습이다. 사진제공=KPGA
이후 이태희와 얀네 카스케는 최종합계 9언더파 275타, 동타로 경기를 마쳐 연장전에 돌입했다.
18번홀(파4)에서 진행된 연장 첫 홀, 두 번째 홀에서 이태희와 얀네 카스케는 승부를 내지 못했고, 같은 홀에서 치러진 세 번째 연장전에서 이태희가 버디를 낚아 더블보기에 그친 카스케를 제쳤다.
이태희는 "그때 카스케 선수의 샷감이나 컨디션이 워낙 좋았기 때문에 쉽게 이길 수 있다고 생각하지 않았다"며 "하지만 1, 2차 연장전에서 그 선수가 계속 실수를 했다. 그래서 내 플레이에만 집중한다면 기회가 올 것이라는 확신이 생겼고, 실제로 그렇게 됐다"고 말했다.
1년 전 우승의 감격이 아직도 생생한 이태희는 "사실 2003년 8월 KPGA 프로에 입회하기 전까지 대회장인 남서울CC에서 연습생으로 있었다"면서 "대회 기간에 드라이빙 레인지에서 연습하는 선수들을 보면서, 또 갤러리로 대회 관람을 하면서 '언젠가 나도 이 대회에서 꼭 우승할 것'이라는 목표를 세웠었다"고 털어놨다.
"그렇게 꿈을 키웠던 순간들이 우승한 뒤 파노라마처럼 지나갔다"는 이태희는 "골프 인생에서 잊을 수 없는 순간으로 기억될 것"이라고 말했다. 그러면서 "많은 응원을 보내주셨던 팬분들과 가족에게 감사하다는 말씀을 다시 한 번 드리고 싶다"고 전했다.
이태희는 올해 3개 투어에서 활약 예정이다. KPGA 코리안투어와 아시안투어, 그리고 지난해 아시안투어 상금순위 상위자 자격으로 유러피언투어 출전권까지 얻었다. 하지만 코로나19로 각 투어의 개막이 모두 연기된 상태다.
이에 대해 이태희는 "관련 예방 수칙을 철저히 준수하며 훈련하고 있다. 시즌이 시작되면 가족과 떨어져 있기 때문에 지금은 가족과 함께 많은 시간을 보낸다"며 "빠른 시일 내 코로나19가 극복될 수 있기를 진심으로 바란다"고 말했다.
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