- ▲2019년 PGA 투어 더 CJ컵에 출전한 임성재 프로. 사진제공=CJ그룹
[골프한국 권준혁 기자] 2년 만에 출전한 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 대회에서 미국프로골프(PGA) 투어 신인왕의 클래스를 보여준 임성재(21)가 이번주 홈 코스나 다름없는 제주에서 다시 한번 우승에 도전한다.
17일부터 20일까지 제주도 서귀포시 클럽 나인브릿지(파72·7,241야드)에서 개막하는 더CJ컵(총상금 975만달러)은 한국에서 유일하게 열리는 PGA 정규투어 대회다.
상승세를 탄 임성재는 제네시스 대회 당시 우승 인터뷰에서 "저의 메인 스폰서인 CJ가 주최하는 CJ컵에서 우승을 한번 해보고 싶다"며 "샷 감각이 좋아서 좋은 성적을 기대한다"고 출전 각오를 밝혔었다.
충북 청주에서 태어난 임성재는 4살 때 가족과 함께 옮긴 제주도에서 어린 시절을 보냈기에 제주가 고향이나 다름없다.
임성재는 15일 공식 기자회견에 참석해 "집이 제주도여서 오랜만에 집에 와서 쉬니까 좋다. 고향에서 하는 대회라 더 잘하고 싶다"며 "많은 분이 오셔서 응원해주실 테니 톱10 성적을 생각하고 있다"고 의욕을 숨기지 않았다.
2018-2019시즌 PGA 투어 신인상을 받았지만 우승이 없어 아쉬움을 남겼던 임성재가 제주도에서 첫 승을 달성할 수 있을지 이목이 집중된다.
다만, 대회 정상으로 가기 위해선 세계랭킹 1위 브룩스 켑카, 5위 저스틴 토마스(이상 미국)처럼 이번 나인브릿지 코스에서 이미 우승을 경험한 최강자들을 넘어야 한다.
이들 외에도 조던 스피스(미국), 필 미켈슨(미국), 세르히오 가르시아(스페인), 게리 우들랜드(미국), 토미 플리트우드(잉글랜드), 그레임 맥도웰(북아일랜드), 대니 윌릿(잉글랜드), 루커스 글로버(미국), 제이슨 데이(호주) 등 우승 후보들이 즐비하다.
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