양희영. 사진제공=LPGA
[골프한국 하유선 기자] 미국여자프로골프(LPGA) 투어 통산 3승의 양희영(28)이 US여자오픈(총상금 500만달러, 우승상금 90만달러) 첫날 선두권에 나서며 생애 첫 메이저대회 우승을 향해 힘찬 발걸음을 내디뎠다.

메이저대회 우승이 간절한 양희영은 14일(한국시간) 미국 뉴저지주 베드민스터의 트럼프 내셔널 골프클럽(파72·6,668야드)에서 열린 시즌 세 번째 여자 메이저 골프대회인 US여자오픈 1라운드에서 버디 7개를 몰아치고 보기 2개를 곁들여 5언더파 67타를 적었다.

한국시각 오전 5시25분 현재 세계랭킹 6위 펑샨샨(중국)이 보기 없는 깔끔한 플레이로 6언더파 66타의 성적을 거둬 단독 선두에 이름을 올렸고, 양희영은 1타 뒤진 단독 2위로 추격했다.

4번홀(파3)에서 잡은 첫 버디를 5번홀(파4) 보기와 맞바꾼 뒤 8번홀(파5) 버디를 다시 9번홀(파4) 보기로 까먹으며 전반 9개 홀에서 타수를 줄이지 못한 양희영은 후반 들어 버디만 5개를 골라내는 무서운 집중력을 선보였다.

양희영은 US여자오픈에서 유별나게 강했다. 2007년부터 빠지지 않고 출전해 6차례나 10위 이내에 들었다. 작년에는 공동 3위를 했고, 2015년과 2012년에는 단독 2위에 입상했다. 2014년에는 4위, 2010년에는 공동 5위에 이름을 올렸다.
우승 문턱에서 여러 차례 돌아선 만큼 아쉬운 순간도 많았다. 72번째홀 보기로 역전패를 당한 2015년 대회는 특히 뼈아팠다.

지난해 양희영은 결정적인 한 방이 부족했다. 상금랭킹 13위(약 115만달러), 평균타수 7위(70.09타)에 올랐고, 여기에 드라이브 평균 비거리 20위(263.87야드), 그린 적중률 15위(72.61%), 그린 적중 시 평균 퍼트수 12위(1.77개) 등 어느 것 하나 빠지지 않고 골고루 잘했다.
이처럼 지난 시즌 기록을 보면 우승이 한 번도 없었다는 게 믿어지지 않는다. 준우승 두 번에 3위만 네 번을 했다

타고난 하드웨어나 가진 실력에 비해 승수가 많지 않은 양희영은 ‘우승에 대한 집착을 버렸다’고 했지만, US여자오픈 제패에 대한 의욕만큼은 마음속에서 내려놓지 않았다. 올해 2월 혼다 타일랜드에서 대회 최소타 신기록으로 우승한 뒤 "올해는 메이저대회 우승을 꼭 한번 해보고 싶다"는 바람을 전한 바 있다.

올해도 앞서 두 차례 메이저대회에서 공동 8위(ANA 인스퍼레이션)와 공동 4위(KPMG 위민스 PGA 챔피언십)에 각각 올랐다.
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