- ▲브룩스 켑카가 PGA 투어 '더 CJ컵 나인브릿지' 최종라운드에서 경기하는 모습이다. ⓒAFPBBNews = News1
[골프한국 권준혁 기자] 한국 땅에서 개최되는 유일한 미국프로골프(PGA) 투어 정규 대회인 2018 더CJ컵 나인브릿지(총상금 950만달러)의 주인공은 화끈한 장타력이 돋보이는 브룩스 켑카(미국)였다.
PGA 투어 2017-2018시즌 메이저 2승으로 올해의 선수상을 휩쓴 켑카가 새 시즌 첫 우승을 거두면서 생애 첫 세계랭킹 1위에 등극하는 겹경사를 맞았다.
21일 제주도 서귀포시 나인브릿지 골프클럽(파72)에서 열린 더CJ컵 마지막 날. 출전 선수 중 세계랭킹이 가장 높은 브룩스 켑카(세계3위)는 4라운드에서 이글 1개와 버디 8개를 쓸어담고 보기 2개를 엮어 8언더파 64타를 쳤다.
2018-2019시즌 데뷔전에서 최종합계 21언더파 267타를 적어낸 켑카는 이날 9타를 줄인 게리 우들랜드(미국)를 4타차로 여유 있게 따돌리며 새로운 1인자 등극을 자축했다. 현재 세계 1위인 더스틴 존슨(미국)과 2위 저스틴 로즈(잉글랜드)은 이번 대회에 출전하지 않았고, 켑카는 이번 우승으로 새로운 세계 1위가 된다.
공교롭게도 지난해 이 대회에서 연장 접전 끝에 정상에 올랐던 저스틴 토머스(미국) 역시 올해의 선수상을 수상한 뒤 제주로 와서 CJ컵 우승과 동시에 세계 1위에 오른 바 있다.
브룩스 켑카는 2015년 피닉스오픈에서 PGA 투어 첫 승을 신고한 뒤 지난해 US오픈에서 메이저 첫 정상을 차지했고, 올해 US오픈에서 타이틀 방어에 성공했다. 또 PGA 챔피언십에서 지난 시즌 2승을 기록했다. 이번 제주 CJ컵은 켑카의 PGA 투어 개인 통산 다섯 번째 우승이다.
브룩스 켑카는 이번 대회 개막 전부터 화제를 몰고 다녔다. 유럽과의 골프대항전 라이더컵 파티에서 더스틴 존슨과 주먹다짐을 했다는 소문에 휩싸였고, 이후 이 부분에 대해선 전면 부인한 바 있다.
또 평소에도 낚시를 즐기며 스트레스를 푸는 취미를 가진 것으로 알려진 그는 지난 15일 제주 앞바다에서 낚시를 하다 51㎝짜리 황돔을 낚는 실력을 뽐내 이목을 집중시켰다.
4타 차 단독 선두로 최종라운드를 시작한 브룩스 켑카는 전반에 1타를 줄이는게 그치면서 추격자들의 거센 도전을 받았다. 하지만 후반 들어 버디 행진을 벌였다. 특히 우들랜드의 압박 속에 그린을 놓친 16번홀(파4) 위기에서 멋진 칩인 버디로 승부에 쐐기를 박았다. 그리고 마지막 18번홀(파5)에서 짜릿한 이글 퍼트를 성공시키며 우승을 만끽했다.
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